على ارتفاع 40 قدمًا فقط، لا يُعتبر مبنى نيوبي-مكماهون في ويتشيتا فولز مثيرًا للإعجاب، حتى عند مقارنته بالمباني ذات الحجم العادي، ناهيك عن ناطحات السحاب. ومع ذلك، كان من المفترض أن يكون واحدًا من أكثر ناطحات السحاب إثارة في عصره عندما تم تصميمه في أوائل القرن العشرين.
إن لقب “أصغر ناطحة سحاب في العالم” هو لقب مشكوك فيه، لكن مبنى نيوبي مكماهون يتضاءل بالفعل أمام كل ناطحة سحاب في العالم. إنه لا يستحق أن يُطلق عليه لقب ناطحة سحاب، لأنه يتضاءل أمام العديد من المباني العادية في ويتشيتا فولز، لكن قصة ظهوره رائعة حقًا.
يمكن إرجاع أصول مبنى نيوبي-مكماهون إلى أوائل القرن العشرين، عندما أصبحت مدينة ويتشيتا فولز شمال تكساس مركزًا للطفرة النفطية الإقليمية. أدى اكتشاف الذهب الأسود في بوركبورنت القريبة إلى تحول مئات السكان المحليين إلى أصحاب الملايين، حيث تم التفاوض على حقوق المعادن في كل مكان تقريبًا، من زوايا الشوارع إلى الخيام المؤقتة.
كان رجل النفط من فيلادلفيا، جي دي دي مكماهون، هو أول من لاحظ الحاجة الماسة للمدينة إلى مساحات مكتبية وسرعان ما اقترح حلاً – هو بناء ناطحة سحاب مهيبة بجوار مبنى نيوبي الأصلي، الذي بناه أوغسطس نيوبي في عام 1906. لفتت مخططاته انتباه العديد من المستثمرين، وتمكن من جمع حوالي 200 ألف دولار (حوالي 6.8 مليون دولار بالقيم الحالية).
وعد مكماهون ببناء مبنى مكاتب متعدد الطوابق على الجانب الآخر من الشارع من فندق سانت جيمس، ولكن ما فشل في ذكره هو أنه لن يرتفع كثيرًا. لم يلاحظ المستثمرون الحقيقيون أن مقياس المبنى تم قياسه بالبوصات وليس بالأقدام، وبحلول الوقت الذي أدركوا فيه أنهم تعرضوا للاحتيال، كان الأوان قد فات.
استخدم المهندس عملية الاحتيال البارعة طاقمه الخاص لإجراء البناء، وبحلول الوقت الذي تم فيه الكشف عن خطته، كان قد رحل منذ فترة طويلة. حاول المستثمرون رفع دعوى قضائية لاستعادة أموالهم، ولكن نظرًا لأن خطط أصغر ناطحة سحاب في العالم تنص بوضوح على 480 بوصة، وليس قدمًا، فقد رفض القاضي محاولتهم، متهمًا إياهم بعدم إيلاء المزيد من الاهتمام.
ولجعل الوضع برمته أكثر إحراجًا، انسحبت الشركة المسؤولة عن تركيب المصعد من المشروع بعد أن علمت بحجمه الحقيقي، وبالتالي فإن الطريقة الوحيدة للوصول إلى الطوابق العليا كانت عن طريق سلم خارجي. تم بناء درج داخلي في وقت لاحق، ولكن نظرًا لأن ناطحة السحاب الصغيرة كانت مساحتها 11 قدمًا في 19 قدمًا فقط، فقد انتهى بها الأمر إلى احتلال حوالي 25 بالمائة من المساحة.
لم يمض وقت طويل بعد الانتهاء من بناء أصغر ناطحة سحاب في العالم في عام 1919 حتى انتهت الطفرة النفطية وبدأ الكساد الكبير. أصبح المبنى في حالة سيئة، وحتى بعد انتعاش الاقتصاد الأمريكي، لم يجذب المستأجرين إلا لفترة وجيزة. كانت هناك أوقات فكر فيها المسؤولون المحليون في هدمه، لكن السكان المحليين ناضلوا لإنقاذه، وتم إدراجه في النهاية في السجل التاريخي الوطني.
كانت أصغر ناطحة سحاب في العالم، التي كانت ذات يوم مصدر إحراج لمدينة ويتشيتا فولز، الآن واحدة من مناطق الجذب السياحي الرئيسية.
