من المقرر أن تقدم وكالة الفضاء الأوروبية هيرا بعض المناظر الجديدة المذهلة لكويكب ثنائي مألوف.
في غضون شهر واحد فقط، ستدخل مهمة هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية التاريخ. تتحرك المهمة بسرعة 12 كيلومترًا في الثانية مقابل الأرض، وهي على وشك الالتقاء بزوج الكويكبات الثنائي ديمورفوس-ديديموس. وصلت مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART) التابعة لناسا إلى ديمورفوس في عام 2022، والآن ستوفر هيرا رؤية متابعة للعمل اليدوي الناتج عن المهمة. أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مؤخرًا نظرة مثيرة للتفكير حول منظورات هيرا، وما قد يراه رائد الفضاء من سطح الكويكبات مع سرعة المهمة.
ديديموس (أسفل اليسار) وديمورفوس، تم تصويرهما بواسطة المركبة الفضائية DART، قبل وقت قصير من الاصطدام. الائتمان: ناسا
ولكن كيف سيكون الأمر عندما تقوم برحلة على متن هيرا؟ تم إطلاق هيرا على صاروخ SpaceX Falcon-9 من كيب كانافيرال في 7 أكتوبر 2024، وهي أول مهمة من فئة برنامج السلامة الفضائية لوكالة الفضاء الأوروبية. استغرقت المركبة الفضائية ما يزيد قليلاً عن عامين للوصول إلى وجهتها. وحتى الآن، لا يتجاوز عرض هذا الزوج سوى بضع وحدات بكسل من وجهة نظر هيرا. قامت البعثة للتو بتصوير ديديموس في يوليو 2026.
تلتقط “هيرا” النظرة الأولى لوجهة الكويكب الثنائي. الائتمان: وكالة الفضاء الأوروبية.
اكتشفه مسح Kitt Peak Spacewatch في 11 أبريل 1996، ويبلغ قطر ديديموس 65803 780 مترًا، ويدور حول الشمس مرة كل 2.1 سنة. واكتشف أن للكويكب قمرا صغيرا في عام 2003، وهو عبارة عن صخرة يبلغ ارتفاعها 151 مترا تسمى ديمورفوس. نحن نكتشف أن المزيد والمزيد من الكويكبات هي في الواقع أزواج ثنائية في حد ذاتها.
مثل قمرنا، الزوج داكن اللون وغني بالسيليكون. ويحدث اللقاء مع هيرا أيضًا على بعد 1.5 وحدة فلكية من الشمس. وهذا يجعل الرؤية باهتة، على الرغم من أنها لا تزال توفر ما يكفي من الطاقة لألواح هيرا الشمسية التي يبلغ طولها 5 أمتار.
ديديموس هو جهاز دوار سريع، يدور مرة كل 2.2 ساعة. رأت DART أن ديمورفوس هو كويكب من كومة الأنقاض قبل وقت قصير من الاصطدام، على غرار 101955 بينو أو 162173 ريوغو، الذي زارته بعثتا أوزوريس-ريكس التابعة لناسا وهايابوسا-2 التابعة لوكالة الفضاء اليابانية على التوالي. يجب أن تكون هذه الأكوام الصخرية عند حدودها من حيث التماسك مقابل التطاير. أدى اصطدام DART بسرعة 6.6 كيلومتر في الثانية إلى تغيير المدار الأصلي الذي كان يبلغ 11 ساعة و55 دقيقة بحوالي 32 دقيقة، وشوهد تيار من الحطام من الزوج الثنائي في الأسابيع التي تلت الاصطدام.
يرصد هابل تيارًا من الحطام من زوج الكويكبات، بعد تأثير DART. حقوق الصورة: ناسا/HST/STScI.
من المفترض أن تمنحنا معاينة الوصول أولى مشاهداتنا القريبة لـ Dimorphos، بعد الاصطدام. يمكن أن يكون هذا النوع من الدراسات مفيدًا، إذا احتجنا في أي وقت إلى نقل كويكب متجه إلى الأرض بعيدًا عن طريق الأذى.
أثر تأثير DART عبر سطح Dimorphos. الائتمان: ناسا.
من المؤكد أن الوقوف على سطح الصخور المتناثرة لأي من الكويكبات من شأنه أن يوفر مشهدًا غريبًا لسماء تدور يهيمن عليها رفيق الكويكب الآخر المجاور. إن قوة الجاذبية الضعيفة لأي من الكويكبات ستسمح لرائد فضاء محتمل بالسقوط على سطح أي منهما بمعدل راحة لمدة أيام.
سوف تضع Hera’s CubeSats ذلك على المحك. تم بناء الثنائي، المسمى Juventas وMilani، بواسطة GomSpace Luxembourg وTyvak International ومقرهما في تورينو بإيطاليا على التوالي، وسيغادران هيرا بعد وقت قصير من موعدهما الشهر المقبل. سيقوم ميلاني بتحليل حقل الغبار حول الكويكبين ودراسة التركيب الطيفي للزوج، في حين سيقوم جوفينتاس بإجراء مقارنات للبنية الداخلية للكويكبات وربما يقترب ويستقر على ديمورفوس.
مستقبل البعثة
بعد انتهاء هيرا من مهمتها الاسمية في عام 2027، قد يختار المتحكمون تمديد عمرها كعارض تكنولوجي، واختبار تقنيات التحكم في المركبات الفضائية المستقلة.
هيرا تلتقط صورًا لديموس أثناء تحليق البعثة بالقرب من المريخ في مارس 2025. المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية/أندريا لاك/CC BY 2.0
سيكون من المثير إلقاء نظرة على نظام ديديموس-ديمورفوس مرة أخرى. وعلى الرغم من أننا لا نستطيع أن نكون هناك شخصيًا، إلا أنه لا يزال بإمكاننا إلقاء نظرة فاحصة على هذه العوالم الغريبة من خلال عيون هيرا.
