يبلغ طول فراشة شجرة الملفوف 70 ملم (2.8 بوصة) وقطرها حوالي 15 ملم (0.59 بوصة)، وهي واحدة من أكثر اليرقات لفتًا للنظر في العالم. تأتي في مجموعة متنوعة من مجموعات الألوان – من الأسود الداكن مع أشواك بيضاء حادة إلى الأحمر مع أشواك صفراء – وكلها تشبه الكائنات الفضائية جدًا.
بينما تجعل درعها الشائك منها تبدو مخيفة، إلا أن هذه اليرقات العملاقة غير ضارة تمامًا. أشواكها ناعمة واسفنجية، والألوان النابضة بالحياة جزء من آلية دفاع طبيعية مصممة لإبعاد الحيوانات المفترسة.
الصورة: بول فينتر/ ويكيميديا كومنز
ومن المفارقات أنه بدلاً من أن تكون وحشًا فضائيًا يأكل الإنسان، فإن يرقة عثة شجرة الملفوف هي في الواقع يرقة صالحة للأكل يستهلكها عادة سكان أفريقيا الاستوائية. ونظرًا لحجمها الكبير وقيمتها الغذائية، فإنها تعتبر ذات أهمية اقتصادية.
اليرقات الشائكة هي آكلة شرهة ومن المعروف أنها تجرد أشجار الكرنب المضيفة من أوراقها بالكامل في فترة زمنية قصيرة جدًا. بمجرد وصولهم إلى الحجم الكامل، ينزلون إلى أسفل الشجرة المضيفة، ويحفرون في التربة المحيطة، ثم يتحولون إلى عذراء. ثم تظهر بعد ذلك على شكل فراشات بنية كبيرة ذات أنماط معقدة على أجنحتها.
لمزيد من اليرقات الرائعة، تحقق من هذه اليرقة الصارخة الفريدة من نوعها، وهذه اليرقة الشفافة ذات الأجزاء الداخلية المرئية بوضوح، وهذه اليرقة التي تحاكي الغصين.
