قد يبدو الركوب فوق سيارة شحن في الهواء الطلق مليئة بخام الحديد لمدة 20 ساعة تقريبًا عبر الصحراء الكبرى دون أي وسيلة للنزول بمثابة كابوس بالنسبة لمعظم الناس، ولكن بالنسبة للباحثين عن الإثارة ومحبي سلسلة Dune، فهي تجربة فريدة تستحق المخاطرة بحياتهم من أجلها.
منذ عام 1963، قامت السكك الحديدية الموريتانية بتشغيل عدد من قطارات الشحن لنقل كميات كبيرة من وسط الدولة الواقعة في غرب أفريقيا، مرورا بالصحراء الكبرى، وصولا إلى المحيط الأطلسي. تُعرف هذه القطارات باسم قطارات خام الحديد، أو قطارات الصحراء السريعة، وهي تنقل العشرات من السيارات المكشوفة المليئة بخام الحديد لمسافة تزيد عن 700 كيلومتر (435 ميلاً).
مثل العديد من التجارب المتطرفة الأخرى، انتشر ركوب قطار خام الحديد في موريتانيا عبر وسائل التواصل الاجتماعي، بعد أن انتشرت الصور ومقاطع الفيديو التي نشرها الباحثون عن الإثارة على منصات مثل إنستغرام ويوتيوب. مع وجوههم المغطاة والمحاطة بالصحراء والصخور القاحلة، بدوا مثل فريمن من الكثبان الرملية لفرانك هربرت.
عندما بدأ المسافرون في نشر مدونات فيديو وتعليمات مفصلة حول كيفية ركوب قطار الصحراء السريع، توافد المزيد والمزيد من الأشخاص إلى موريتانيا للاستمتاع بهذه التجربة الفريدة. لكن ذلك شكل مشكلة للسلطات المحلية، بسبب الخطر الذي كان يعرض السياح أنفسهم له. على الرغم من أن الصور ومقاطع الفيديو المنشورة على الإنترنت قد تبدو مثيرة، إلا أن الحقيقة هي أن ركوب عربة قطار في الهواء الطلق مليئة بالسخام عبر الصحراء ينطوي على مخاطر. إذا سقط شخص ما، فهو عالق في مكان مجهول، بلا طعام ولا ماء. بالإضافة إلى ذلك، لا توجد وسيلة للنزول بأمان من القطار في حالة الطوارئ.
وفي عام 2024، قررت السلطات الموريتانية منع الناس من ركوب قطار خام الحديد، لكن ذلك لم يزيد من رغبة الناس في التجربة أكثر. اليوم، يسافر المتهورون من جميع أنحاء العالم إلى غرب أفريقيا لركوب القطار بشكل غير قانوني عبر الصحراء الكبرى لأكثر من 17 ساعة، فقط حتى يتمكنوا من النشر عنه عبر الإنترنت.
على الرغم من تحذيرات الشرطة الموريتانية وأمن الحدود الذين يبحثون في حقائب المسافرين وحتى هواتفهم بحثاً عن أدلة تثبت ركوبهم قطار خام الحديد السريع، وحتى القراصنة الذين يركبون بجانب القطارات، ويقفزون على السيارات، ويطالبون بما يصل إلى 100 دولار للشخص الواحد، فإن عدد الأشخاص الذين يركبون القطار الصحراوي سيئ السمعة أكبر من أي وقت مضى.
يعد ركوب قطار خام الحديد تجربة مرغوبة لدرجة أن بعض السياح على استعداد لدفع المال للسكان المحليين الموريتانيين لتهريبهم إلى هذه القطارات.
