تنضم المملكة العربية السعودية إلى الجهود التكنولوجية للكشف عن إشارات من حضارات أخرى، تسمى SETI. يستخدم معهد SETI (البحث عن كائنات ذكية خارج الأرض)، وهو هيئة غير ربحية، مصفوفة تلسكوب ألين وغيرها من المرافق الأرضية للبحث عن الإشارات الفضائية. لقد استخدموا أيضًا تلسكوب هابل والتلسكوبات الفضائية الأخرى.
LaserSETI هي شبكة جديدة من أجهزة الكشف الضوئية قيد التطوير منذ عام 2024. العلا، في المنطقة الشمالية الغربية للمملكة العربية السعودية، هي موقع LaserSETI الخامس، والأول في آسيا. والبعض الآخر موجود في كاليفورنيا وهاواي وبورتوريكو وأريزونا.
يقدم LaserSETI إمكانات جديدة لمسعى SETI. ويمكنه مشاهدة السماء بأكملها بشكل مستمر، والتقاط الأحداث العابرة النادرة. معظم جهود SETI الأخرى تكون أبطأ، أو تستهدف أهدافًا محددة في السماء.
معظم ما يكتشفه LaserSETI سيكون مجرد ومضات من الضوء من أحداث في الكون. ولكن الأمل هو أنه سيكتشف يومًا ما ليزرًا ناشئًا عن ETI آخر. تزداد فرص القيام بذلك مع تغطية السماء، وهذا هو سبب توسع LaserSETI. باعتباره الأول من نوعه في آسيا، فإن جهازي الكشف في المملكة العربية السعودية مهمان.
“تمنح العلا موقع LaserSETI وجهة نظر جغرافية جديدة مهمة وتربط هذا الموقع الفلكي الرائع بشبكة عالمية متنامية.” – د. فرانك مارشيس، SETI.
ويتم وضعها في العلا المنارة، والتي يتم تطويرها لتكون أول مرصد فلكي رئيسي في المملكة العربية السعودية. العلا هي أيضًا أول موقع للتراث العالمي لليونسكو في المملكة، وقد استضافت حضارات متعددة من العصر الحجري الحديث وحتى العصر الروماني والعصر العثماني. Alula هي أيضًا حديقة Dark Sky Park، وستستضيف في النهاية تلسكوبًا بطول 4 أمتار وزوجًا من التلسكوبات بطول 2 متر، إذا نجحت الخطط.
تبعد العلا عن المدينة المنورة حوالي 380 كيلومتراً. العلا المنارة، الموقع الفلكي الذي توجد فيه أجهزة LaserSETI، يقع على هضبة نائية تبعد حوالي 74 كم شمال العلا. حقوق الصورة: جوجل إيرث/لاندسات/كوبرنيكوس. Data SIO، NOAA، البحرية الأمريكية، NGA، GEBCO، Mapa GISrael.
قال الدكتور فرانك مارشيس، كبير علماء فلك الكواكب ومدير علوم المواطن في معهد SETI: “قبل عامين، أعلنا عن نيتنا إحضار LaserSETI إلى العلا. واليوم، تم تركيب الأدوات وتشغيلها ومراقبة السماء”. “تمنح العلا موقع LaserSETI وجهة نظر جغرافية جديدة مهمة وتربط هذا الموقع الفلكي الرائع بشبكة عالمية متنامية. وهذا هو بالضبط ما يحتاجه LaserSETI: أدوات موزعة حول العالم، تراقب بشكل مستمر ومعًا.”
أجهزة الكشف عن LaserSETI ليست أجهزة معقدة للغاية. يستخدمون كاميرات ذات عدسات متاحة تجاريًا يمكنها تصوير حوالي 75 درجة من السماء. أجهزة الكشف عن الحالة الصلبة هي أيضًا وحدات جاهزة للاستخدام. سوف يفرق الشبكة الموجودة خلف العدسة بين ضوء النجوم – الذي ينتج طيفًا ضوئيًا كاملاً من الأزرق إلى الأحمر – وأشعة الليزر، التي تظهر فقط بطول موجي مميز، كما تفعل مؤشرات الليزر.
تعد التكلفة عاملاً حاسمًا في LaserSETI، وإلى جانب استخدام المكونات المتاحة تجاريًا، تتم طباعة أجزاء من أجهزة الكشف أيضًا بتقنية ثلاثية الأبعاد.
فقط شبكة ناقل الحركة والعلبة المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ الخاصة بـ LaserSETI هي التي يتم تصنيعها خصيصًا، كما هو موضح في هذه الصورة. حقوق الصورة: SETI/LaserSETI
سيكون لكل LaserSETI أيضًا جهاز كمبيوتر قوي يقوم بتحليل البيانات الواردة في الوقت الفعلي. لن يؤدي ذلك إلى التخلص من تخزين البيانات الباهظة الثمن فحسب، بل سيسمح بالتنبيهات في الوقت الفعلي.
تم تركيب زوج الكاشفات في العلا في 19 أغسطس 2026، وهما الآن يعملان بكامل طاقتهما.
قال إليوت جيلوم، مدير LaserSETI في معهد SETI: “تم تصميم LaserSETI منذ البداية ليكون مرصدًا عالميًا وليس تلسكوبًا واحدًا”. قام Gillum أيضًا بتصميم وبناء وحدات LaserSETI. “إن إضافة العلا يؤدي إلى توسيع الشبكة لتشمل منطقة جغرافية جديدة تمامًا. فكل موقع جديد يعمل على تحسين قدرتنا على مراقبة السماء بشكل مستمر ومقارنة ملاحظات الأحداث غير العادية من أجزاء مختلفة من العالم.”
قال نايف المالك، الرئيس التنفيذي لبرنامج منارة العلا: “يمثل تشغيل LaserSETI في منارة العلا علامة فارقة مهمة في تعاوننا مع معهد SETI، حيث يترجم طموحنا المشترك إلى قدرة علمية على الأرض”. “من خلال ربط سماء العلا المظلمة الاستثنائية بشبكة مراقبة عالمية، فإننا نخلق فرصًا جديدة للبحث العلمي والتعاون الدولي وتبادل المعرفة، مع تعزيز دور العلا المتنامي في علم الفلك والاكتشاف العلمي.”
في معظم تاريخها، عُرفت المملكة العربية السعودية بأنها مجتمع مغلق ومحافظ لا يوجد فيه فصل بين الكنيسة والدولة. مكان حيث أخذ العلم المقعد الخلفي إلى حد كبير لكل شيء آخر. وهي تستضيف أقدس مدينتين إسلاميتين، مكة والمدينة، موقع الحج من قبل المسلمين. إن ثرائها ونفوذها يأتي بالكامل من النفط.
لكن في العقود والسنوات الأخيرة، قامت المملكة الصحراوية بعدد من التغييرات. وتسعى لاستضافة الأحداث الرياضية والثقافية الدولية. كما أنها تحركت لاستخدام بعض ثروتها غير العادية في المساعي العلمية. وفي عام 2009، أسست جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (KAUST). ومن بين أمور أخرى، استضافت أسرع كمبيوتر عملاق في الشرق الأوسط. جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية هي أيضًا الجامعة الأعلى تصنيفًا في العالم العربي.
تعد استضافة LaserSETI جزءًا من اتجاه جديد للمملكة العربية السعودية، وستكون التلسكوبات القادمة التي ستنضم إليها في العلا جزءًا من مستقبلها العلمي. وكما يتفق قراء مجلة “يونيفرس توداي” على الأرجح، فإن المزيد من العلوم لا يمكن إلا أن يكون في صالح المملكة العربية السعودية. إذا لعب LaserSETI الخاص بشركة Alula يومًا ما دورًا في اكتشاف ETI، فسيكون ذلك بمثابة انتصار يغير الثقافة.
يمكن للقراء المهتمين التحقق من الحالة المباشرة لكل مرصد LaserSETI هنا.
