اكتشف مرصد فيرا روبين (VRO) أول كوكب قزم مرشح له. الكوكب، المسمى 2026 ED138 (ED138)، يقع خارج مدار بلوتو، وإذا تم تأكيده، فسيكون أحد أكبر الكواكب القزمة الموجودة خارج نبتون. هذا هو عالم الكواكب القزمة الأخرى بما في ذلك ماكيماكي وهوميا وإيريس.
ظهر ED138 في الملاحظات التي تم إجراؤها قبل أن يبدأ VRO مهمته الأساسية، وهي المسح التراثي للمكان والزمان (LSST) الذي دام عقدًا من الزمن. يعود الفضل في هذا الاكتشاف إلى ماثيو هولمان، عضو فريق روبن وكبير علماء الفيزياء الفلكية من (مركز الفيزياء الفلكية | هارفارد وسميثسونيان (CfA). يعمل هولمان على الخوارزميات التي تشكل بحث روبن عن الأجسام العابرة في سماء الليل.
يعد VRO بمثابة تغيير جذري في البحث عن الأجسام التي تتحرك عبر النظام الشمسي البعيد. يلتقط مجاله الواسع والعميق الأجسام المتحركة التي تكافح التلسكوبات الأخرى لكشفها، لأن روبن يصور نفس المجال بشكل متكرر. تبحث الخوارزميات من خلال هذه الصور وتكتشف حتى أضعف الأجسام العابرة. ومن المتوقع أن يجد روبن العديد من الأشياء الجديدة مثل ED138.
يقول إدوارد أجهار، مدير برنامج مرصد روبن التابع لمؤسسة NSF: “إن القوة الفائقة لمرصد روبن هي القدرة على التقاط الحركة والتغيير بوضوح بين عدد كبير من الأشياء والظواهر التي لم يسبق للبشر رؤيتها من قبل”. “تعمل هذه القوة على توسيع قدرتنا إلى حد كبير على كشف وفهم أشياء جديدة حول نظامنا الشمسي، ودرب التبانة، ومليارات المجرات الأخرى عبر الكون.”
يُظهر هذا المنظر للنظام الشمسي المسار المداري للكوكب القزم المكتشف حديثًا 2026 ED138. تُظهر هذه الصورة موقع ED138 في 8 مايو 2026. حقوق الصورة: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/R. معالجة صور بروكتور: بيانات مدار M. Zamani (NSF NOIRLab) مقدمة من مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي (كتالوج MPCorb)، بتمويل من NASA PDCO ومؤسسة Tamkin. خريطة النجوم: استوديو التصور العلمي التابع لناسا/مركز جودارد لرحلات الفضاء. غايا DR2: وكالة الفضاء الأوروبية/غايا/DPAC.
تقول كاثي تورنر، مديرة برنامج مرصد روبن التابع لوزارة الطاقة: “إن نقاط القوة الفريدة لمرصد روبن تجعل منه أداة مذهلة للتحقيق في مجموعة واسعة من الظواهر الفيزيائية الفلكية، بدءًا من الطاقة المظلمة وحتى اكتشاف هذا الكوكب القزم المرشح”.
عثر هولمان على ED138 في 13 أكتوبر في البيانات التي تم جمعها في وقت سابق من عام 2026. وكان يقوم بتشغيل بيانات VRO من خلال خوارزمية بحث تفحص مليارات الاكتشافات، وتقارنها، وتحدد الاكتشافات التي تنتمي إلى نفس الكائن. أظهر سطوع ED 138 وبعده أنه كان جسمًا كبيرًا بشكل استثنائي، ومن المحتمل أنه كوكب قزم.
قال هولمان: “كان رد فعلي الأول هو عدم التصديق المتحمس”. “كائنات مثل هذه نادرة جدًا، لذلك بدأت على الفور في التحقق مما إذا كنت قد ارتكبت خطأً ما أو ارتكبت الكود.”
بدأ ماريو يوريتش، عضو هيئة التدريس في جامعة واشنطن وكبير العلماء في النظام الشمسي روبن، في العثور على اكتشافات أخرى لـ ED138 في المزيد من بيانات VRO. من خلال غربلة البيانات المفهرسة لـ VRO، اكتشف يوريتش 20 اكتشافًا إضافيًا للجسم. وبشكل عام، اكتشف تلسكوب سيموني المسحي التابع لروبن الكوكب القزم 30 مرة في 20 ليلة منفصلة بين 4 مارس و11 يوليو. تم العثور على تأكيدات إضافية في الصور المأخوذة من كاميرا Dark Energy والتي يعود تاريخها إلى عام 2016.
تتبعت كل هذه البيانات المجمعة مدار ED138 على مدى عشر سنوات.
عند هذه النقطة من مداره، يبعد ED138 حوالي 46 وحدة فلكية، مقارنة بمتوسط مسافة بلوتو التي تبلغ حوالي 40 وحدة فلكية. تضع هذه المسافة ED138 في فئة الأجسام العابرة للنبتون (TNOs). تقع أجسام TNO خارج مدار نبتون، وتدور حول الشمس على مسافة تزيد عن 30.1 وحدة فلكية، وهي متوسط مسافة نبتون عن الشمس، والمعروفة أيضًا بمحورها شبه الرئيسي.
هناك الآلاف من أجسام TNO، على الرغم من أن الغالبية العظمى منها لم يتم تحديد أرقام لها. مركز الكواكب الصغيرة (MPC) هو المسؤول عن فهرسة هذه الأجسام، و1006 منها لها مدارات محددة جيدًا بما يكفي لترقيمها، في حين أن أكثر من 4000 جسم آخر لها تسميات مؤقتة فقط، حيث أن مداراتها في انتظار التأكيد. وكما تظهر هذه الأرقام، تستضيف هذه المنطقة عددًا كبيرًا من الأجسام الخافتة، وهي منطقة غامضة في النظام الشمسي يصعب دراستها.
تنقسم الأجسام TNO عادةً إلى فئات فرعية مثل كائنات حزام كويبر، والتي تحتوي على معظمها، بما في ذلك صديقنا القديم بلوتو. هناك أيضًا أجسام قرصية متناثرة، ذات انحرافات وميلات ومدارات عالية تتأثر بنبتون. ثم هناك الأجسام المنفصلة التي لا تتأثر بنبتون. هناك أيضًا Sednoids، والتي توصف بأنها المجموعة الفرعية الأكثر تطرفًا من الكائنات المنفصلة. لا يوجد سوى أربعة من هذه الأجسام، ومحاورها شبه الرئيسية أكبر من حوالي 60. في بعض الأحيان، توصف Sednoids أحيانًا بأنها كائنات سحابة Oort الداخلية.
قد تبدو قطع الصخور الصغيرة ذات الإضاءة الخافتة التي تدور في المناطق البعيدة للنظام الشمسي بمثابة اكتشافات تافهة مقارنة بشيء مثل كوكب خارجي جديد يشبه الأرض، أو مذنب بين النجوم. لكنهم ليسوا كذلك. النظام الشمسي يشبه أحجية الصور المقطوعة، وبدون هذه القطع، يكون فهمنا غير مكتمل.
ED138 ليس في أقصى حدود النظام الشمسي. إنها قطعة ألغاز تناسب أي مكان آخر؛ ليس فقط بسبب بعده، ولكن بسبب خصائصه المدارية الأخرى. وبما أن مداره يميل بنحو 25 درجة عن مستوى النظام الشمسي، فإنه يوصف بأنه نبتون كلاسيكي حار. وفي علم الفلك، تعني كلمة “ساخن” أن مداره قد اضطرب، في هذه الحالة بسبب نبتون.
تجدر الإشارة إلى أنه ليست كل أجسام TNO هي كواكب قزمة. ولكي يكون الجسم كوكبًا قزمًا، يجب أن يتمتع بجاذبية قوية كافية ليشكل نفسه في شكل دائري. يشير بياض ED138، وبعده، وسطوعه إلى أن قطره يتراوح بين 600 و1500 كيلومتر. ويتوقع علماء الفلك أن تكون الأجسام الجليدية بهذا الحجم مستديرة، مما يجعلها كواكب قزمة.
هذه مجرد قياسات أولية لـ ED138، وسيتم تحسينها بمرور الوقت. لكنهم أظهروا أنه أحد أكبر الكواكب القزمة المرشحة التي تم العثور عليها خارج نبتون.
وقال هولمان: “إذا تم تأكيد أنه كوكب قزم، فإن ED138 سينضم إلى عائلة صغيرة جدًا من العوالم”. “سيقوم روبن بتصوير السماء الجنوبية بأكملها مرارًا وتكرارًا لمدة عشر سنوات، لذا فإن أي أشخاص آخرين يختبئون في الأماكن التي تم تخطيها في عمليات المسح السابقة أصبحوا الآن في متناول اليد.”
تكثر الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها فيما يتعلق بالنظام الشمسي وتاريخه وكيف شكل بنيته الحديثة، وهذه العوالم الصغيرة البعيدة تحمل أدلة.
تتبع الأجسام مثل بلوتو وأوركوس مدارات يمكن تفسيرها بشكل أفضل من خلال هجرة نبتون إلى الخارج في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي، واكتساحها للأعلى. لذا، فهي مثل الحفريات التي تحكي قصة تاريخ هجرة نبتون.
الكتلة الإجمالية لحزام كويبر صغيرة، أصغر بكثير من كتلة الأرض، وهذا يعني أن أعضائه كانت ضخمة جدًا بحيث لا يمكن أن تتشكل هناك. وهذا بدوره يشير إلى أن حزام كويبر كان ذات يوم أضخم بكثير، وأن سكانه كانوا متناثرين.
توجد أجسام بعيدة أخرى، مثل (إيريس) – الكوكب القزم الأكثر ضخامة – وGonggong، في القرص المبعثر. لذا فقد تفاعلوا الجاذبية مع نبتون في الماضي، وربما لا يزالون يتفاعلون اليوم.
ثم هناك الأشياء المنفصلة مثل سيدنا. إن الحضيض الخاص بهم بعيد جدًا عن نبتون بحيث لا يمكن وضعه هناك. وهذا يثير لغز الكوكب التاسع، وهو جسم افتراضي متنازع عليه يمكن أن يفسر بعضًا من أكثر أعضاء النظام الشمسي الخارجي إثارة للحيرة، وهي الأجسام المتطرفة العابرة للنبتون (ETNOs)، والتي تتضمن Sednoids، والتي تم شرحها سابقًا.
تُظهر اللوحات المتداخلة في هذا الشكل الامتدادات البعيدة جدًا للنظام الشمسي وبعض الأجسام التي تدور هناك. تم تسليط الضوء على مدار سيدنا باعتباره واحدًا من أكثر الأجسام البعيدة، ويُطلق عليه أحيانًا اسم الجسم المتطرف العابر للنبتون. ولا تزال كيفية وصوله إلى هناك لغزًا، لأنه بعيد جدًا عن نبتون بحيث لا يمكن لهذا الكوكب أن يضعه هناك. حقوق الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/آر. هيرت (SSC-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا)
أصبحت المناطق الخارجية للنظام الشمسي متاحة للرؤية عن كثب، وذلك بفضل التلسكوبات الأكثر قوة، بما في ذلك تلسكوب روبين. لمساعدتنا في فهم كيفية تناسب جميع هذه الأشياء، قام فريق التعليم والتوعية العامة في VRO ببناء OrbitViewer، وهي أداة تفاعلية تساعد على وضع المنطقة وسكانها في السياق.
يُظهر اكتشاف ED138، واكتشاف أكثر من 11000 كويكب جديد، كيف يفي روبن بوعده، وكيف أنه مستعد لرفع مستوى فهمنا للنظام الشمسي. وقد تم العثور على كل هذه الأشياء حتى قبل أن تبدأ مسح تراث المكان والزمان.
وقال يوريتش: “يمنحنا روبن قدرة غير مسبوقة على استكشاف السماء من خلال مزيج من السرعة والعمق والدقة”. “وهذا الاكتشاف هو مجرد البداية: بمجرد أن نتعرف على جسم جديد، يمكننا البحث للوراء أشهر، وأحيانًا حتى عقود، للعثور عليه في صور لم يكن أحد يعرف أن ينظر إليها. هذه القدرة على اكتشاف الأجسام و”اكتشافها مسبقًا” تغير مدى سرعة ودقة تحديد مداراتها وفهم النظام الشمسي البعيد.”
