تعتبر الشمس المصدر الرئيسي للحياة على كوكب الأرض، حيث تزودنا بالإشعاع الشمسي الذي يساعد في تدفئة الكوكب وإشعال العمليات الكيميائية الحيوية الضرورية مثل التمثيل الضوئي، الذي يؤدي إلى إنتاج الأكسجين. لكن، في الوقت الذي تعتبر فيه الشمس مصدراً للحياة، فإنها أيضاً قد تؤدي إلى فقدانها من خلال توهجاتها الشمسية والعواصف المغناطيسية الأرضية وعواصف الإشعاع الشمسي، والتي تُعرف جميعها باسم “الطقس الفضائي”. ولكن كيف يمكننا التنبؤ بالطقس الفضائي بشكل يمكن الصناعات من الاستعداد وحماية أصولها، بما في ذلك البنية التحتية للأرض والأقمار الصناعية وسلامة الأفراد؟

قد يكون فريق من الباحثين من إمبريال كوليدج لندن قد قطعوا خطوة كبيرة نحو الإجابة على هذا السؤال من خلال تقديمهم لمشروع HENON، وهو رائد الغلاف الشمسي المخصص للدفاع ضد التهديدات الشمسية وبين الكواكب. وقد تم تقديم HENON خلال الاجتماع الوطني لعلم الفلك التابع للجمعية الفلكية الملكية، الذي عُقد في الفترة من 20 إلى 24 يوليو 2026، مع عرض الأدوات الرئيسية، MAGIC (مقياس المغناطيسية من الكلية الإمبراطورية).

يتمحور الهدف الأساسي لمشروع HENON حول تحسين توقعات الطقس الفضائي، وخاصة زيادة وقت التحذير المسبق، الذي يتيح حاليًا مابين 15 إلى 60 دقيقة قبل وصول حدث الطقس الفضائي إلى الأرض. الهدف الثاني لـ HENON هو تحسين تقييم شدة أحداث الطقس الفضائي المستقبلية، وهذا يتطلب قياس المجال المغناطيسي الشمسي.

الوقت المحدود للتحذير الحالي يعود إلى أن الأقمار الصناعية المستخدمة في الطقس الفضائي متمركزة عند نقطة L1 لجاذبية الشمس والأرض، والتي تبعد حوالي 1.5 مليون كيلومتر (932000 ميل) عن كوكبنا. هنا يتجلى مفهوم HENON، الذي من المقرر أن يدور CubeSat على مسافة 15 مليون كيلومتر (9.32 مليون ميل) من الأرض، أي 10 مرات أبعد من الأقمار الصناعية الحالية. نتيجة لذلك، يقدر الباحثون أن هذا سوف يحسن زمن التحذير المسبق إلى ما يصل إلى 3 ساعات بدلاً من 15 دقيقة.

قال الدكتور جوناثان إيستوود، أستاذ فيزياء الفضاء في قسم الفيزياء بإمبريال كوليدج لندن، إنه “سيكون نجاح HENON خطوة ثورية في قدرتنا على التنبؤ بالطقس الفضائي، ويمهد الطريق لمهمة طقس فضائي تشغيلية مستقبلية تُعرف باسم SHIELD التي تطورها وكالة الفضاء الأوروبية”.

يمثل حدث كارينغتون، الذي وقع بين 1 و2 سبتمبر 1859، الأكثر كثافة في تاريخ الطقس الفضائي الحديث، حيث أدى إلى شفق عالمي واضطرابات في أنظمة التلغراف. ومنذ ذلك الحين، وقعت العديد من أحداث الطقس الفضائي، رغم عدم توافقها مع قوة حدث كارينغتون، مثل عاصفة “جينيفر غانون” التي وقعت بين 7 و11 مايو 2024، والتي صنفت على أنها عاصفة G5 (شديدة)، وعاصفة إشعاع شمسي S4 (شديدة) في 19 يناير 2026.

تستخدم إدارة المحيطات والغلاف الجوي الوطنية (NOAA) نظام تصنيف يشتمل على مقاييس الطقس الفضائي، والتي تتضمن تصنيفات G وS وR، التي تشير إلى العواصف الجيومغناطيسية وعواصف الإشعاع الشمسي وانقطاع الاتصال الراديوي، على التوالي، وجميعها مصنفة من 1 (ثانوية) إلى 5 (شديدة).

كما أوضح الدكتور إيستوود، فإن مهمة SHIELD التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في المستقبل ستستند إلى التحسينات التي أُدخلت من خلال HENON، حيث من المقرر أن يتم وضع SHIELD على بعد حوالي 15 مليون كيلومتر من الأرض، مما يوفر تحذيرًا مسبقًا متواصلًا لأحداث الطقس الفضائي المتوقعة تصل إلى ثلاث ساعات.

كيف ستقوم مهمة HENON CubeSat بتقديم توقعات أكثر دقة للطقس الفضائي في السنوات والعقود القادمة؟ يبقى الوقت هو الحكم، وهذا هو السبب في أننا نواصل البحث والدراسة.

كما هو الحال دائمًا، تابعوا الكتابة العلمية وواصلوا البحث!