اكتشفت المركبة الفضائية Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) التابعة لناسا، مرة واحدة في العمر، حفرة تشكلت حديثًا على الجانب القريب من القمر، على بعد حوالي 330 كم من حافة Mare Crisium. وأشارت وكالة ناسا إلى أن الحادث خلف حفرة يبلغ عرضها 728 قدمًا وتمتد بطول ملعبين لكرة القدم.

ويُعتقد أن فوهة ماكجيتشين المكتشفة حديثًا قد تم إنشاؤها بواسطة جسم شهاب ضرب القمر في ربيع عام 2024. ولكن لم يتم اكتشافها إلا في صور LRO في أواخر العام الماضي، كما هو مذكور في ورقتين بحثيتين ظهرتا في المجلة. تقدم العلوم وتم الإبلاغ عنه أيضًا هنا في Universe Today في وقت سابق من هذا الأسبوع.

أخبرني إريك أسفوغ، أستاذ علوم الكواكب ومختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا في توكسون، عبر البريد الإلكتروني، أنه سيكون كنزًا للجيولوجيا من حيث التأثيرات المباشرة للتأثيرات القادرة على الحفر عميقًا تحت السطح الخارجي للقمر.

إنها أكبر حفرة جديدة عثرت عليها كاميرا الاستطلاع القمرية المدارية (LROC) على القمر منذ دخولها مدار القمر عام 2009. وكان عرض أكبر حفرة جديدة سابقة حددتها LROC حوالي 70 مترًا فقط.

في المتوسط، سنحصل على حفرة جديدة بهذا الحجم تتشكل على القمر كل 132 عامًا، حسبما أخبرني تيموثي جلوتش، أستاذ ورئيس قسم علوم الأرض في جامعة ستوني بروك في نيويورك، عبر البريد الإلكتروني. لكن لا يمكننا أن نقول متى تشكلت الحفرة الأخيرة بهذا الحجم لأن LRO كان يراقب سطح القمر بشكل مستمر فقط منذ عام 2009، كما أخبرني جلوتش.

مخاطر القذف سريع الحركة

تُظهر الصور المرئية أن المقذوفات من الحفرة تمتد لمئات من أنصاف أقطار الحفرة خارج الحفرة نفسها، كما يقول جلوتش. ويقول إن هذا يوفر معلومات جديدة حول كيفية تخطيط ناسا للبنية التحتية المستدامة التي قد تتعرض لمقذوفات سريعة الحركة قد تؤثر على المعدات والموائل المتبقية على السطح.

أهمية البقع الباردة

اكتشف العلماء الذين يعملون باستخدام أداة Diviner الحرارية التابعة لـ LRO، منطقة بعرض 4 أميال حول الحفرة، وهي أكثر برودة بحوالي 16 درجة فهرنهايت في الليل من المناطق المحيطة بها، كما تقول وكالة ناسا.

وجد مقياس الإشعاع القمري الخاص بـ LRO أن الحفرة الجديدة، مثل جميع الحفر الجديدة التي يزيد قطرها عن حوالي ثلاثين مترًا، تحتوي على مقذوفات أكثر برودة في الليل مقارنة بالثرى القمري المحيط بها، كما يقول جلوتش.

تتشكل البقعة الباردة بسبب اضطراب الثرى حول الحفرة. الثرى القمري هو الطبقة السطحية الرقيقة من النيازك الدقيقة والصخور المجزأة والغبار التي تغطي سطح القمر بالكامل.

يبلغ عرض البقعة الباردة لفوهة ماكجيتشين حوالي 7 كيلومترات، مما يشير إلى أن التأثير على الثرى المحلي يمتد إلى ما هو أبعد من الحفرة الفعلية نفسها.

Mare Crisium، وهو حوض تصادمي قديم يبلغ قطره 350 ميلاً امتلأ لاحقًا بالحمم البركانية. يعد الحوض واحدًا من العديد من البقع الداكنة الكبيرة الموجودة على سطح القمر والتي يمكن رؤيتها بالعين المجردة. وقد أطلق عليها علماء الفلك الأوائل اسم “ماريا القمرية”، وهي كلمة لاتينية تعني “البحار”، حيث ظنوا خطأ أنها بحار حقيقية. الائتمان: مرصد ليك

وفي الواقع، فإن تأثيرات مثل هذه البقع الباردة كانت معروفة منذ عقود.

هبطت مهمة أبولو 16 القمرية التابعة لناسا على بقعة باردة خافتة مرتبطة بحفرة ساوث راي، وكانت آثار أقدام رواد الفضاء داخل البقعة الباردة أعمق من المواقع الأخرى، حسبما لاحظ مؤلفو ورقة بحثية عام 2026 ظهرت في مجلة Science Advances. يشير هذا إلى أن الثرى القمري قد تم تفكيكه بسبب التأثير الذي تسبب في الحفرة، كما لاحظ المؤلفون.

وتتلاشى مثل هذه البقع الباردة على فترات زمنية تصل إلى مليوني سنة.

ويشير المؤلفون إلى أن هذا يجعلها علامات موثوقة لبعض أحدث الحفر الأثرية على القمر. وقد مكن صغر سنها من استخدامها في التحقيقات المتعلقة بسمك الثرى، ومعدل الحفر الأخير وكمصدر محتمل للنيازك القمرية الموجودة هنا على الأرض، حسبما كتب مؤلفو Science Advances.

ما هي الخطوة التالية؟

يقول جلوتش إن ناسا تحتاج إلى مركبة مدارية متقدمة جديدة لتتبع LRO عندما ينفد الوقود في النهاية. ويقول إن مركبة مدارية متقدمة جديدة يمكنها مراقبة السطح بدقة مكانية أفضل بكثير مما لدينا حاليًا.

الحاجة إلى مركبة هبوط قمرية جديدة

يقول Asphaug إن هذا سيكون هدفًا رائعًا للمهمة بالنسبة لشخص يقوم بعلوم القمر الأساسية غير المكلفة نسبيًا في منطقة يمكن أن تكون العمليات فيها بسيطة نسبيًا. ويقول إنه يمكن إرسال البيانات مرة أخرى إلى الأرض باستخدام نطاق ترددي مرتفع عند خطوط العرض المنخفضة والقريبة من الجانب. يقول أسفوغ: “ستكون قادرًا على معرفة ما إذا كان ذوبان القمر قد نشأ بشكل مباشر، وإذا كان الأمر كذلك، فما مدى سماكته، وما إذا كان قد بقي كعدسة داخل الحفرة أو تم توزيعه على نطاق واسع”.

الزغب القمري

لقد أوضحت لنا أداة LRO Diviner أنه يمكننا القيام بنوع من علم الزلازل بالوكالة، من خلال فهم مدى قوة موجات الضغط المنبعثة من هذا الحدث والتي من شأنها أن تنفث الثرى القمري إلى عمق سنتيمترات أو أكثر، كما يقول Asphaug. يخبرنا هذا عن انتقال موجات الضغط مع المسافة، والتي سيستخدمها المصممون على مدى عقود لمعرفة كيفية ربط التأثيرات بطاقتهم بسطح القمر، كما يقول.

الحاجة إلى شبكة زلزالية قمرية جديدة

تم إغلاق أجهزة قياس الزلازل التابعة لبرنامج أبولو في أواخر السبعينيات، وكانت خطط إنشاء شبكة زلزالية قمرية مطروحة على الطاولة منذ عقود.

يقول أسفوغ إنه من المؤسف أنه لم تكن هناك شبكة زلزالية في وقت تشكل هذه الحفرة. لكن التسجيل الزلزالي لتأثير بهذا الحجم سيكون ذا أهمية عالمية كبيرة من حيث فهم القمر العميق، كما يقول.

مصادر:

إريك أسفوغ

تيموثي جلوتش

ورقة التقدم العلمي

ورقة التقدم العلمي

إطلاق ناسا