من 10 إلى 22 عامًا: تم للتو تمديد مهمة تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي
لم يصل تلسكوب نانسي غريس الروماني الفضائي بعد إلى مدار الشمس-الأرض L2، ولكنه حصل على أخبار سارة مؤخرًا. أعلنت وكالة ناسا أن التلسكوب يمتلك ما يكفي من الوقود لمضاعفة مدة مهمته، مما يعني أن المهمة بأكملها قد تمتد لمدة تصل إلى 22 عامًا. كان من المقرر في البداية أن تستمر المهمة خمس سنوات من المراقبة الأولية تليها مهمة ممتدة أخرى مماثلة، ولكن نظراً لتزايد وفرة الوقود المتاحة، فإن ما يمكن أن يتم تحقيقه يعد خبرًا مثيرًا للعالم العلمي.
أشار جيمي دان، مدير المركز في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ولاية ميريلاند، إلى أن التخطيط الدقيق من فريق الديناميكيات المدارية وتحديد مسار الإطلاق بدقة ساهم بشكل كبير في إتاحة هذه المدة الإضافية. قال: “أصبح لدى رومان وقود يكفي لمدة 22 عامًا على الأقل من العمليات العلمية المحتملة بفضل التنفيذ المذهل لفريق العمليات وإطلاق SpaceX الدقيق”.
الوقود هو المورد الوحيد القابل للاستهلاك في مهمة رومان وهو العامل الرئيسي في تحديد طول المهمة. وقد ساهمت عدة عوامل في هذه التمديدات، أبرزها الإطلاق الدقيق من قبل صاروخ Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX، الذي ساعد على تقليل الحاجة لاستهلاك الوقود في العمليات القادمة. كلما كانت عملية الإطلاق أكثر دقة، كان من الممكن تقليل الوقود المطلوب للعمليات المستقبلية.
لقد تم إحداث تغيرات ملحوظة في الوزن الفعلي للمركبة الفضائية، والتي كانت فوق ما تم تخطيطه في البداية. قالت أليسون راو، قائدة الدفع الروماني في وكالة ناسا: “خلال عملية التصميم والبناء، تتغير كتلة المركبة، لذلك تأكدنا من بناء ميزانية الوقود الدافع عليك أن تبقى في حدود معينة. ونظراً لأن الوزن الفعلي كان أقل مما تم تخصيصه، تمكنّا من ملء خزانات الوقود بسعة أكبر من المقررة”.
لم يقتصر التغيير على الوقود المستخدم فقط، بل تغيرت جوانب أخرى من هيكل المهمة، ما أثر بدوره على استهلاك الوقود. في البداية، كانت الكتلة الإجمالية المتوقعة للتلسكوب تبلغ 4166 كجم مع 107 كجم من الوقود الدافع، لكن بعد تطوير التصميم انتهت الكتلة إلى 9800 كجم، وبفضل ذلك، تمكنا من زيادة كمية الوقود المُخزّن، مما يسمح بإجراء مزيد من الدراسات.
التحسينات لم تقتصر فقط على الوزن والوقود، بل شملت أيضاً الكفاءة في عمليات التصحيح. جرى تنفيذ أول تصحيح في منتصف المسار في 31 أغسطس 2026، بشكل دقيق بنسبة تزيد عن 99%، مما خفض احتياجات الوقود إلى أقل من 10%. كان مخصصًا لتصحيح المسار 200 كجم من الوقود، لكن تم استهلاك 18 كجم فقط. وأثبت أن التصحيح التالي يمكن أن يتطلب أيضاً كميات أقل من الوقود بفضل الدقة التي تم تحقيقها.
من المتوقع أن تكتمل المناورة النهائية للمدار حول L2 في أوائل ديسمبر، حيث تتوقع وكالة ناسا أن تستخدم وقودًا أقل بسبب التصحيح الأول الدقيق. عند الوصول إلى المدار، سيتطلب التلسكوب عمليات حرق دورية كل 28 يومًا تقريباً، مما يعزز من احتمالية الوصول إلى مدد إضافية لا تقل عن 12 عامًا من الملاحظات.
خلال السنوات الخمس الأولى من المهمة، سيتم تخصيص معظم وقت المراقبة لاستطلاعات المجتمع الأساسية، بما في ذلك مسح النطاق الزمني لخطوط العرض العليا، فيما سيشغل برنامج المراقب العام القدرات المتنوعة للتلسكوب خلال السنوات الخمس الممتدة. تم بالفعل تجهيز حوالي 50 برنامجًا مرشحًا للانطلاق في هذا السياق.
التلسكوب نانسي غريس الروماني تم تصميمه في الأصل كتلسكوب مسح واسع النطاق بالأشعة تحت الحمراء، وكان يحمل اسم WFIRST حتى تم إعادة تسميته تكريماً لأحد الرواد في علم الفلك. احتاج التصميم الأصلي لمرآة بحجم 1.5 متر، لكن في النهاية حصل التلسكوب على مرآة بحجم 2.4 متر. ومع اقتراب التجهيزات من النهاية، يتطلع الناس الآن إلى 12 عامًا إضافيًا من الملاحظات المثيرة والمحتملة للكون.
بمعنى آخر، إن السماح بتوسيع مدة مهمة تلسكوب نانسي غريس الروماني سيعني احتياجاً كبيراً لرسم خرائط جديدة للكون وفهم أفضل لأسراره، ومتابعة أحدث التطورات الفلكية.
