في 23 أبريل، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية مستكشف أقمار المشتري الجليدية (JUICE)، وهي مهمة استكشافية آلية متجهة إلى أقمار كوكب المشتري جانيميد ويوروبا. منذ ذلك الحين، أجرى مراقبو المهمة عدة مناورات تهدف إلى وضع المركبة الفضائية على مسار يضعها حول كوكب المشتري بحلول يوليو 2031. ستكون المناورة التالية عبارة عن مساعدة الجاذبية مع الأرض، والتي ستتم يوم الاثنين 28 سبتمبر، مع أقرب ممر لها (8640 كم؛ 5370 ميل) في الساعة 13:45 بتوقيت وسط أوروبا (07:45 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة؛ 04:45 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ).

حدثت المناورة الأولى في 19 أغسطس 2024، عندما أجرت شركة JUICE أول رحلة طيران على الإطلاق بالقرب من القمر والأرض. وضعتها مناورة الكبح هذه على المسار الصحيح نحو كوكب الزهرة، تليها مناورة مساعدة الجاذبية (GAM) مع الكوكب بحلول 31 أغسطس 2025، والتي غيرت مسار المركبة الفضائية وسمحت لها بالحصول على سرعة إضافية. سيؤدي التحليق القادم مع الأرض إلى إعدادها للتحليق الأخير حول الأرض في يناير 2029، والذي سيضع المركبة الفضائية على مسار الرحلة الأمثل نحو كوكب المشتري.

تعد كل هذه المناورات ضرورية لضمان حصول JUICE على السرعة اللازمة للوصول إلى كوكب المشتري دون تجاوز الهدف. سيعني مسار الرحلة المعقد أيضًا أن JUICE سيكون لديه الكثير من الوقود للدوران حول كوكب المشتري في عام 2031 وجانيميد في عام 2034. كما أن ترتيب الطيران القادم مع الأرض كان معقدًا بالمثل، مع تحديد ست فترات زمنية لإجراء تصحيحات صغيرة على المسار لضمان وصوله إلى الزاوية والسرعة الصحيحة لتحقيق GAM الأمثل.

تقول أنجيلا ديتز، مديرة عمليات المركبة الفضائية جوس: “حتى الآن، كانت هناك حاجة لمناورة واحدة فقط عند أقل من أربعة أسابيع”. “لقد كان حجمه صغيرًا نسبيًا، ولكنه فعال للغاية. لقد وضع جوس في المكان الصحيح للتحليق. لقد قام فريق ديناميكيات الطيران لدينا بعمل رائع لإعداده!”

قبل أقرب اقتراب، من الساعة 03:29 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (12:29 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ) في 27 سبتمبر إلى 12:29 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (09:29 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ) في 28 سبتمبر، سوف يمر JUICE داخل ظل الأرض. وهذا يعني أن المهمة ستعمل على طاقة البطارية وحدها، مما يتطلب إغلاق بعض الأجهزة للحفاظ على الطاقة. ومع ذلك، ستستمر المهمة في جمع البيانات عن الأرض والقمر في الفترة ما بين 23 سبتمبر و3 أكتوبر، تمامًا كما فعلت خلال تحليقها بالقرب من الأرض والقمر في عام 2024.

سيعطي هذا فرق الأجهزة فرصة أخرى لمعايرة أدوات المركبة الفضائية وأدوات تحليل البيانات. وهذا أمر ضروري لضمان قيام المركبة الفضائية بجمع أفضل البيانات والصور العلمية بمجرد وصولها حول كوكب المشتري. لدى JUICE أيضًا بعض الأهداف العلمية المثيرة للاهتمام لهذا التحليق، بما في ذلك جمع البيانات حول الذيل المغناطيسي للأرض (ذيل مجالها المغناطيسي). سيقضي JUICE عدة أيام داخل هذا الهيكل المعقد الناتج عن تفاعل الأرض مع الرياح الشمسية.

وسيتدرب فريق كاميرات الملاحة التابع لـ JUICE أيضًا على أفق القمر لاختبار تقنية جديدة لتحسين دقتها. ستلتقط كاميرتا المراقبة الموجودتان على متن المركبة أيضًا صورًا طوال الرحلة، والتي ستتم مشاركتها على موقع وكالة الفضاء الأوروبية وحسابات وسائل التواصل الاجتماعي. قالت كلير فالات، عالمة مشروع العصير:

جميع عمليات الطيران القريبة محفوفة بالمخاطر وتتطلب تخطيطًا دقيقًا للغاية ومراقبة مستمرة. لكن التحليق القادم حول الأرض أبسط بكثير من منظور تشغيلي من التحليق بالقرب من الأرض والقمر في عام 2024، حيث يقوم التحليق بالقرب من القمر بإعداد جوس للتحليق حول الأرض في اليوم التالي. هذه أخبار رائعة للعلم، لأنها تعني أننا سنكون قادرين على تحويل جوس في جميع الاتجاهات المختلفة لتوجيه أدواته العلمية إلى أجزاء مختلفة من الأرض والقمر.

مزيد من القراءة: وكالة الفضاء الأوروبية